Skype（スカイプ）は、ルクセンブルク大公国（西ヨーロッパ・ベネルクス三国の小国のひとつ）のSkype Technologies社が2003年8月にパブリックβ版をリリースしたインターネット電話の無料ソフトウェアです。
開発者はP2Pファイル交換ソフトKaZaAの共同開発者であるニコラス・センストロムとヤヌス・フリススで、P2P技術によるスーパーノード割り当てパーソナルコンピュータ共有接続により随時その経路は変更されていきます、これにより自社で持っているサーバはソフトウェア配布用の数台のみだそうです。
このような仕組みでサーバ機能を分散化し、段階的なネットワークの拡張、障害の局在化が図られています。

現在　Windows2000・XP　Linux　Mac OS X　PocketPC(Windows CE)　用のソフトがあります。
日本語版のソフトウェアはSkype社の公式サイトからも入手可能ですが、日本国内においては、ライブドアとバッファローが提携企業としてソフトウェアを配布するとともに、独自の関連商品も発売しています。

相手がオンラインかどうか確かめる機能や、最大10人までの同時通話が出来る電話会議機能や2006年12月に発表されたSkype 3.0(ver.3.0.0.190)からは100人までの同時通話が可能なSkypeCastも実装されています。またインスタントメッセンジャーやライブビデオの送信機能もあります。

★★★★特徴★★★★
Skypeユーザー間で、無制限の無料音声通信が可能です。
複雑な設定無しに、一般的なファイアーウォール/NAT(Network Address Translation)内からでも通信が可能です。
end to end のセキュアな暗号化通信が可能です。
アクセス毎に認証キーが変わるために通信解析がほぼ不可能です。
スパイウェアや広告がありません。
一般電話より高音質な通信も可能です。
APIが公開されており、外部の開発者がSkypeの機能を盛り込んだソフトを開発可能です。

【パソコンから世界中の普通の電話や携帯に電話をできる】それを可能にした唯一のソフトがSkypeOutです。

プリペイド方式でSkypeに残高を置くことにより、その範囲内で通話が可能となります。
発信先電話番号には国識別番号（日本なら"81"）と市外局番の最初の"0"を取る必要がありますが、発信先国をドロップダウンリストから選ぶことにより自動的に付加及び削除されます。
2007年1月19日から通話料の他に接続料金が加算されることになりましたが、国際通話や長電話なら問題なく最安値で通話が可能です。

一般的に言われているIP電話の一種ですが、それをパソコンから発信でき、しかも国際通話や携帯電話への通話も格安な通話料と音質で行うことができます。

現時点では　日本のフリーダイヤル（0120）と緊急ダイヤル（110等）には対応していませんが対応国もありますので発展が期待されます。

SkypeInは、普通の電話・携帯からの電話をSkypeで受けるための電話番号です。 SkypeInを利用すれば、みなさんがどこへいようと、ご家族やお友達、同僚の方から簡単に格安で電話してもらえます。

３ケ月または１２ヶ月の単位で使用料を払うことによりIP電話の電話番号（050…で始まる番号）を取得できます。
またSkypeINを契約すると留守番電話になるボイスメールも使用できます。SkypeOutと兼用すれば転送電話も可能になります。

現在はIP電話の老舗であるフュージョンと提携し、フュージョンの持つIP電話の番号から選択することができます。またすでにフュージョンに加入していればその番号を使ってSkypeで受信することができます。

オープンチャットは2006年12月にリリースされたVer3.0以降にSkypecastと同じく標準で搭載されました。ちょうどSkypecastの音声チャットに対しテキストチャット版と考えればわかりやすいと思います。管理者権限で記事の承認や削除そして強制退出も可能なので荒らされることなくテキストチャットを楽しむことができます。

Skypecastのように主催者権限により、初期設定でメッセージの読み書き承認や入室承認の設定もできます。部屋内のチャットルールの表記も可能です。

作成するのも、参加するのも、公開して参加者を募るのも簡単で、同時に100人まで参加可能です。

Skypecastと併用すれば便利にテキスト情報も共有して会話を進めることができます。Skypecasのような時間設定は無くオープン チャットを終了するまで継続して使用が可能ですので、Skypecastの友人間での連絡掲示板としても活用できます。